Patentstyret Boks 8160 Dep 0033 Oslo. Patentavdelingen. Deres ref.: OP2014/ februar 2015

Transkript

1 Patentstyret Boks 8160 Dep 0033 Oslo Patentavdelingen Deres ref.: OP2014/00315 Trondheim-office: Industriveien 53 N Heimdal Norway Phone Fax curo@curo.no NO MVA Oslo-office: Kjeller Teknologipark Phone Per G. Berg* Erland Smemo* Thor Saether* Gisken Brungot** *European Patent Attorneys **Master of Law 11. februar 2015 Norsk patent nr / søknad nr. NO Depro AS Vi viser til Patentstyrets brev av 12. august 2014 vedrørende innsigelse levert av Zacco Norway AS på vegne Castor Drilling Solution AS. Foreliggende oppfinnelse Foreliggende oppfinnelse angår en anordning for kompensasjon av bølgebevirkede avstandsvariasjoner på en borestreng og er definert som følger (patentkrav 1): 1 Anordning (11) for kompensasjon av bølgebevirkede avstandsvariasjoner på borestreng mellom flytende borerigg og bunnfast installasjon, omfattende forlengbar sylinder/stempel enhet (12) som er innrettet til å kunne kompensere når belastningen overstiger en forhåndsbestemt terskelverdi, idet sylinderen (13) av sylinder/stempel enheten (12) i grunnstilling inneholder en ikke komprimérbar væske på begge sider av et stempel (14) tilnærmet midt i sylinderen (13) og er hindret fra fluid kommunikasjon med omgivelsene, mens minst én kontrollventil (19) er innrettet til å måle trykket kontinuerlig samt å åpne ved et forhåndsbestemt terskeltrykk, for derved å aktivere anordningen (11) slik at det oppstår fluidkommunikasjon mellom sylinderen (13) og en gassinneholdende akkumulator (17) slik at sylinder/ stempelenhetens (12) lengde fritt kan endres innenfor mekanisk bestemte grenser, karakterisert ved at anordningen (11) er en komplett, selvforsynt enhet omfattende sylinder (13), stempel (14) på stempelstang (15) akkumulator (17), kontrollventil (19) og dreneringstank (20). Det er spesielt verdt å merke seg at foreliggende anordning er en anordning som er selvforsynt, det vil si at den hverken krever tilført styresignaler eller fluider under bruk; den kun settes inn som et skjøtestykke på den aktuelle strengen, og fungerer helt uavhengig av omgivelsene før øvrig.

2 Videre er det verdt å merke seg at det er et passivt system, det vil si et system som kun reagerer på endringer i bølger etter hvert som de oppstår og ut ifra hvilken påvirkning (strekk/ trykk) som bølgene påfører strengen. Det er også verdt å merke seg at foreliggende system omfatter et stempel som i utgangspunktet er omgitt av en ikke komprimerbar væske på begge stempelets sider. Når systemet er operativt, er det tilnærmet identisk trykk på begge sider. Systemet inneholder på grunn av dette en særskilt dreneringstank i tillegg til en akkumulator, men omfatter ikke gass på trykkbeholder. Ved at anordningen omfatter en kontrollventil som er innrettet til å åpne ved et bestemt trykk, er det klart at anordningen er egnet til å fungere som et back-up system for et primært system, i tilfelle sistnevnte skulle svikte. Grunnlaget for innsigelsen Grunnlaget for innsigelsen er i hovedsak påstått manglende oppfinnelseshøyde begrunnet i følgende publikasjoner, av hvilke D2, D10 og D4 (US varianten av sistnevnte) var fremme i behandlingen av søknaden hos Patentstyret. D1: US 2008/ (Crotwell) D2: WO 2011/ (WellPartner) D3: ISBN , s (Framnes, Gleditsch) D4: WO (National Oilwell) D5: US (Reynolds) D6: US Kværner Oil D7: WO 86/04400 (Sun Hydraulics) D8: US (Olmsted Products) D9: Icon Inline comp. D10 EP (Control Flow) Det skal her legges til at ved behandling av PCT søknaden som tilsvarer det norske patent under innsigelse, var D1, D2, D4 (US varianten), D5 og D10 fremme i vurderingen, ref. vedlegg. Kommentarer til de enkelte publikasjoner D1 beskriver et system for å stramme et topp-strammet stigerør (riser) som i skjematur (figur 10) har likheter med foreliggende oppfinnelse, men som ikke er en selvforsynt enhet. Dette fremgår blant annet av figur 10 som viser at det blant annet finnes et eksternt kontrollpanel for enheten. Vi kan heller ikke se at systemet omfatter en dreneringstank tilsvarende foreliggende oppfinnelse, men en høytrykks pneumatisk akkumulator 139 (avsnitt 0035) og en lavtrykks fluidakkumulator 138 (avsnitt 0035). Til forskjell fra foreliggende oppfinnelse er dette system innrettet til å fungere med et mottrykk av gass på stempelsiden. Som innsiger påpeker ble dette dokumentet ikke trukket frem ved søknadsbehandlingen hos Patentstyret, men derimot ved behandling av tilsvarende PCT søknad. Vi vedlegger derfor kopi av Written Opinion som viser hvordan PCT granskningsmyndigheten i Sverige vurderte denne (og andre) publikasjoner. D2 beskriver en innretning i form av en utløsermodul for hiv-kompensasjon, ref. krav 1, to første linjer. I tilknytning til denne utløsningsmekanismen er det også til en viss grad vist og

3 beskrevet et tilknyttet system. Det systemet som er vist, er ikke et selvforsynt system, det omfatter ekstern akkumulator (43) og gassreservoar (5), ref. figur 1. Videre vises det ikke noen dreneringstank for hydraulisk olje tilsvarende hva som er vist og omtalt i foreliggende patentkrav 1, mens det derimot omtales bruk av nitrogen under høyt trykk, side 9, linje 3. Det er derfor klart at den strukturelle løsning er forskjellig fra foreliggende oppfinnelse hva angår så vel selvforsynthet som den hydrauliske løsning. Denne publikasjonen var ganske riktig fremme i saksbehandlingen for Patentstyret, og likeledes ved behandling av tilsvarende PCT søknad. D3 beskriver borestrengkompensatorer generelt, og er så lite spesifikk på detaljer at den etter vårt skjønn er lite egnet som en spesifikk motholdspublikasjon. Figur 6.12 viser et system med sylindre som er omgitt av olje på en side og luft (komprimerbar, selvsagt) på den andre siden av en flottør. Det system som her omtales, kan heller ikke på noen måte sies å være en selvforsynt anordning. Det vises her til figurene 6.10, 6.12 og 6.14 som alle viser et system som klart omfatter diverse separate komponenter som ikke er integrert til en selvforsynt enhet. D4 beskriver et mer komplisert back-up system for hiv-kompensasjon hvor det er dobbelt sett med stempler, med en stempelstang i hver retning, ref. fig. 5. Systemet er elegant ved at det tillater relativt sett større uttrekk fra et legeme med en gitt basisutstrekning. Det er lagt vekt på at det skal opereres med minst én lavtrykksakkumulator og en høytrykksakkumulator, ref. krav 1, side 25, linje 20 og linje 22. Lavtrykkssiden av stemplene er også kalt «luftsiden» eller «gassiden» av stemplene, ref. side 20, linje 6, hvilket viser at dette er et system som virker med komprimerbar gass på en side av stemplene, til forskjell fra foreliggende oppfinnelse. Det er videre angitt at arealene av stemplene skal (eller kan) være ulike, ref. krav 1, side 25, linje 9-10 for å oppnå en totrinns respons. Alle disse trekk er forskjellige fra løsningen ifølge foreliggende oppfinnelse som fremstår enklere og etter vårt skjønn mer pålitelig. Minst like vesentlig er imidlertid at heller ikke D4 viser den type hydraulisk løsning som er gjenstand for foreliggende oppfinnelse, idet begge stemplene ifølge D4 som nevnt har væske kun på stempelstangsiden og luft eller annen gass på motsatt side, ref. også figur 5. D4 har derfor til forskjell fra foreliggende oppfinnelse heller ikke dreneringstank. US varianten av denne publikasjon (US ) var for øvrig fremme i søknadsbehandlingen av foreliggende søknad så vel som av tilsvarende PCT søknad, og rubrisert som en kategori «A» publikasjon av både Patentstyret og av PCT granskningsmyndigheten. D5 beskriver en apparatur for å holde en «riser» i et hiv-kompensert system. Som figur 1 viser, er her to og to sylindre koblet i serie, idet et primært system og et back-up system er fast koblet sammen. Systemet er ikke en selvforsynt anordning, men omfatter multiple fester og tilførsler, blant annet separate trykkflasker med ledninger for gass (figur 1). Det fremgår for øvrig eksplisitt av krav 1 (kol.4, linje 44) at dette er et aktivt system, det vil si et system som aktivt skal motvirke strekk eller trykk på riseren, ikke kun passivt etter hvert som bølgene passerer. Videre benyttes ikke dreneringstank. Luften tilføres som nevnt utenfra. At back-up systemet har samme struktur som det primære systemet, fremgår spesifikt av kolonne 2, linje D6 beskriver et «totalsystem» av mange hiv-kompensatorer koblet sammen, opphengt på en måte som skal muliggjøre individuell hiv-kompensering av flere strenger (e.l.) fra en og samme plattform, uavhengig ikke bare av plattformens bevegelse opp og ned, men også av dens helning (tilting). De enkelte hiv-kompensatorer er imidlertid ikke viet oppmerksomhet i dette dokumentet, hvorfor det ikke er egnet til å foregripe nyhet eller skade oppfinnelseshøyde for

4 foreliggende oppfinnelse. Faktisk sies det eksplisitt at den enkelte hiv-kompensator er av konvensjonell type, jfr. kolonne 2, linje 34. D7 er en publikasjon som ikke omhandler hiv-kompensering i det hele tatt, kun et ventilelement som kan være velegnet for å åpne ved gitt trykk. Det bestrides ikke at slik ventil som her beskrives, kan benyttes som ventil 19 ved foreliggende oppfinnelse. D8 beskriver i likhet med D7 en ventil, riktignok en ventil som ikke er spesielt egnet ved anordningen ifølge foreliggende oppfinnelse. D9 omtaler generelt passive hiv-kompenseringssystemer, her for øvrig betegnet inline hikompensator. Det er ikke angitt detaljer i dette dokumentet som røper karakteristiske trekk ved foreliggende oppfinnelse. Tvert imot synes det av bildet med underteksten «Typical Passive Heave Compensator Installation» som at dette systemet omfatter tilførselsledninger for hydraulisk væske eller gass; m.a.o. at systemet ikke er selvforsynt. Under enhver omstendighet kan ikke de kjennetegnende trekk ved foreliggende oppfinnelse leses eller tolkes ut av dette dokumentet. D10 omhandler en apparatur for kompensasjon av bølgebevirkede avstandsvariasjoner på en borestreng, og er i utgangspunktet av samme kategori som foreliggende oppfinnelse. I likhet med flere av publikasjonene omtalt ovenfor, ble denne publikasjon vurdert av så vel Patentstyret i Norge som av PCT granskingsmyndigheten i Sverige, uten å bli tillagt vekt av betydning for patenterbarheten av foreliggende oppfinnelse. Apparaturen ifølge D10 omfatter en sylinder 20 med et stempel 12 som deler sylinderen i to deler, en stempelside 26 og en stempelstangside 28. Stempelstangsiden 28 står i fluid forbindelse med hulrommet 34 av en akkumulator, jfr. kolonne 7, linje Nevne akkumulatorhulrom 34 står igjen i fluid kommunikasjon med en beholder 40 for trykkluft, jfr. kolonne 7, linje Dette er altså nok et eksempel på en apparatur som omfatter en trykktank for luft (eller annen gass), men derimot ingen dreneringstank. D10 beskriver heller ikke noe system for aktivering ved gitt belastning, idet dette later til å være et primærsystem som forutsettes å være aktivt hele tiden. Nyhet Slik det fremgår av kommentarene til de enkelte publikasjoner overfor, er det ingen som helst tvil om at nyhetskravet er oppfylt. Oppfinnelseshøyde under problem/ løsningsmetoden Innsiger har ikke benyttet problem/ løsningsmetoden ved sin argumentasjon for manglende oppfinnelseshøyde, men det synes ikke å være tvil om at D1 er ansett å være den mest nærliggende representant for den kjente teknikk. Uavhengig av vårt synspunkt på dette, har vi akseptert det som utgangspunkt for drøfting under problem/ løsningsmetoden nedenfor. I relasjon til den nærmeste representant for den kjente teknikk ovenfor, anser vi at det objektive tekniske problem som foreliggende oppfinnelse løser i relasjon til D1, er å tilveiebringe et system eller en anordning for kompensasjon av bølgebevirkede avstandsvariasjoner på borestreng mellom flytende borerigg og bunnfast installasjon, som er enklere enn kjente systemer og minst like pålitelig.

5 Det kan ikke være tvil om at det objektive tekniske problem er oppnådd, siden D1 omfatter eksternt utstyr, så som eksternt kontrollpanel, og videre omfatter en høytrykks pneumatisk akkumulator og ikke en enklere dreneringstank. En kombinasjon av D1 med D2 fører ikke fagmannen til foreliggende oppfinnelse, siden heller ikke D2 beskriver en selvforsynt enhet og heller ikke klarer seg uten gass (nitrogen) under trykk. En kombinasjon av D1 med D3 gir samme konklusjon siden D3 på ingen måte er en enkel konstruksjon og mer konkret ikke viser en selvforsynt (in-line) enhet. Av våre kommentarer ovenfor i relasjon til dokumentene D4 til D10, vil man greit se at ingen kombinasjon av D1 med D4, D5, D6, D7, D8, D9 eller D10 vil lede fagmannen i retning av foreliggende oppfinnelse. Apparaturene ifølge D4 og D10 er de eneste blant disse som kan betegnes som selvforsynte systemer, men ingen av disse viser den enkle, hydrauliske løsning som er gjenstand for foreliggende patentkrav 1. For øvrig ble så vel D4 som D10 vurdert av PCT granskingsmyndigheten (i tillegg til D1) med den konklusjon som allerede er referert. Andre kommentarer Innsiger påberoper videre at patentet må kjennes ugyldig som følge av mangelfull beskrivelse, slik at en fagmann på grunnlag av patentet ikke kan utøve oppfinnelsen. Som et utgangspunkt må det her legges til grunn av fagmannen kjenner relevant teknikk på området. Hvor grensene går for hva fagmannen forutsettes å kjenne til, kan nok diskuteres, men generelle prinsipper for design og bruk av industrielle hydraulikksystemer og styringssystemer, må i alle fall falle innenfor området. Likeledes den kjente teknikk innen spesifikke systemer for hiv-kompensasjon. Den spesifikke virkemåte for foreliggende oppfinnelse er beskrevet i relasjon til figurene 2a, 2b, 2c hvor de ulike funksjonstrinn er godt beskrevet. Det fremgår blant annet entydig at sylinderen 13 i utgangspunktet er fylt med en ikke komprimerbar væske. I figur 2b vises og forklares situasjonen hvor man er på vei mot en bølgetopp etter at systemet er blitt aktivisert. Det forklares her hvilken rolle akkumulatoren har i dette, og det forklares at og hvordan væske og gass holdes atskilt. I tilknytning til figur 2c forklares hva som skjer i en fase på vei fra en bølgetopp mot en bølgebunn og hvilken rolle dreneringstanken har i denne fasen. Når det gjelder tilbakeføring av væske fra dreneringstanken til sylinderen, er dette noe som ikke trenger skje før apparaturen igjen skal settes i beredskapssituasjon etter å ha vært aktivisert. På stempelsiden kan det være anordnet en lufteventil på samme måte som det benyttes i konvensjonelle hydraulikktanker. Dette har fagmannen ikke noe problem med å realisere dersom denne løsningen velges. Et alternativ er å innrette dreneringstanken mer eller mindre som et speilbilde av akkumulatoren, men dette krever mer mekanikk og mer transport av væske under operativ drift, og er derfor noe mer komplisert under operativ drift, mens førstnevnte alternativ er enklere under operativ drift, men noe mer komplisert under tilbakeføring til beredskapsstilling. Under enhver omstendighet er dette noe fagmannen lett kan realisere uten annen veiledning enn den som finnes i patentet samt alminnelig fagkunnskap på hydraulikksystemer.

6 Konklusjon Vår påstand blir i henhold til det som ovenfor er angitt at norsk patent opprettholdes som bevilget. Med vennlig hilsen Per Berg Vedlegg: Search Report av PCT søknad tilsvarende foreliggende søknad/ -patent Written Opinion av PCT søknad tilsvarende foreliggende søknad/ -patent