Stiftelsen Einar Granum Kunstfagskole Maridalsveien 17C 0178 OSLO Deres ref. Vår ref. Dato: Ottar Svein Gjerde Sak nr: 13/1452-2 Saksbehandler: Hanne Winther Martinusen 23.09.2013 Dir.tlf: 48 24 78 31 Vurdering av standardkontrakt - mfl. 22 1. Innledning Vi viser til e-post fra Forbrukerombudet datert 14. august 2013 der vi ba om å få oversendt Einar Granum Kunstfagskoles ("EGK") studiekontrakt. Forbrukerombudet fører tilsyn med at de næringsdrivendes markedsføring og avtalevilkår er i samsvar med markedsføringsloven (mfl.). Loven og mer informasjon om Forbrukerombudet finner dere på vår nettside, www.forbrukerombudet.no. Mfl. 22 gir Forbrukerombudet hjemmel til å forby urimelige vilkår i standardkontrakter som blir benyttet i forbrukerforhold der det er en markert ubalanse i kontrakten eller kontrakten er uklar. Forbrukerombudet har i 2013 et særlig fokus på forbrukergruppen unge voksne. Det er i stor grad unge voksne som studerer ved privatskoler. Forbrukerombudet har de siste årene mottatt flere henvendelser fra unge voksne som reiser ulike problemstillinger knyttet til privatskolers kontraktsvilkår. Vi har på denne bakgrunn hentet inn kontakter fra en rekke privatskoler, og gjennomgått kontraktene og vurdert rimeligheten av disse. Forbrukerombudet ser positivt på at alle studiestedene vi har innhentet kontrakt fra har hatt egne kontrakter som de benytter. Imidlertid viser vår gjennomgang at enkelte skolers kontakter ikke på en god nok måte balanserer studentenes og skolens rettigheter og plikter. Forbrukerombudet ber derfor disse privatskolene om å endre kontraktene slik at disse er klare og balanserte etter mfl. 22. Vi har laget en veiledning for privatskoler der vi redegjør for hvordan de viktigste vilkårene i studiekontraktene bør være utformet for at de skal være rimelige og balanserte. Vi har også utarbeidet en standardkontrakt som vi anbefaler alle privatskoler å bruke. Både veiledningen og standardkontrakten følger vedlagt dette brevet. 2. Forbrukerombudets vurdering av EGKs studiekontrakt Med utgangspunkt i mfl. 22, praksis fra Markedsrådet og Forbrukerombudets retningslinjer har ombudet vurdert EGKs kontrakt. Forbrukerombudet Sandakerveien 138, 0484 Oslo Telefon 23 400 600 Telefaks 23 400 601 Forbrukerombudet Trondheim Dronningens gate 10B (inngang fra Borkeplassen), 7011 Trondheim E-post post@forbrukerombudet.no Internett www.forbrukerombudet.no Foretaksnummer 974 761 335
Forbrukerombudet EGKs kontrakt er etter vår vurdering uklar og mangelfull på flere punkter. Det er positivt at EGK har regler som regulerer utmelding før og etter skolestart. EGK skriver i e-post 15. august 2013 at "kontrakten er bindende når de har startet undervisningen, første skoledag". På bakgrunn av det som står under punktet "Utmelding før skolen er begynt" er det etter vår oppfatning uklart om studentene kan trekke seg fra kontrakten helt fram til første skoledag med den konsekvens at forskuddet på 2000 kr er tapt. Dersom det er tilfellet er det i tråd med vårt standpunkt se punkt 3.1 nedenfor. Vi ber om at EGK presiserer dette i sin kontrakt. EGK skriver i e-post 15. august 2013 at "vår skole har praktisert og praktiserer en human kultur vedrørende innkreving av skolepenger for de som har betalingsvansker eller må slutte i løpet av skoleåret av en eller annen grunn.". EGK har også kontraktfestet at studenter ved personlig force majure kan få redusert skolepengene for det aktuelle semesteret. Forbrukerombudet synes at det er positivt at EGK anerkjenner at det vil være urimelig å kreve full semesteravgift av studenter som befinner seg i en personlig force majeure situasjon. Likevel er vårt standpunkt, som det fremgår under punkt 3.1, at EGKs praksis er for streng. Vårt standpunkt er at studenten i et slikt tilfelle bare skal betale for mottatt undervisning. Forbrukerombudets vurdering er at det er uklart ut fra ordlyden, "betale semesteravgift for hele skoleåret" under punktet "Utmelding etter skolen har begynt" om studenter som ønsker å slutte etter skolestart er forpliktet til å betale skolepenger for hele året eller kun inneværende semester. Førstnevnte praksis er i strid med vårt standpunkt som er at studentene kun er forpliktet til å betale skolepengene for inneværende semester. Se punkt 3.1. EGK mangler også en regulering av skolens og studentens rettigheter dersom den andre kontraktsparten misligholder avtalen. Forbrukerombudets vurdering er at EGKs kontrakt er urimelig og i strid med mfl. 22. Vi vil i det følgende kort vise til hva som er minstekravene til de sentrale vilkårene i en skolekontrakt og minner om at det selvsagt er anledning til å gi studentene bedre rettigheter enn dette. 3. Sentrale vilkår 3.1 Avbrudd og formkrav ved oppsigelse Det er viktig at kontrakten regulerer situasjonen som oppstår når en student ønsker å si opp kontrakten. I Forbrukerombudets retningslinjer er dette redegjort for i punkt 3. Se også punkt 6 i Forbrukerombudets standardkontrakt. Når det gjelder avbrudd før skolestart mener Forbrukerombudet at skolen i disse tilfellene kun kan kreve at studenten betaler et mindre administrasjonsgebyr. 2
Ved avbrudd etter skolestart har Forbrukerombudet med bakgrunn i praksis fra Markedsrådet akseptert at skolene fastsetter en normaltapserstatning som medfører at studenten må betale for inneværende semester. Dette standpunktet gjelder uavhengig av om studenten har meldt seg på et ettårig eller flerårig studie. Det er ikke anledning til å kreve at oppsigelse skal skje skriftlig. Dersom en kontrakt sies opp muntlig kan det imidlertid i ettertid oppstå diskusjon om studenten faktisk har sagt opp kontrakten. For å unngå dette anbefaler vi at skolene tar inn i kontrakten at oppsigelse bør skje skriftlig. Skolen er likevel forpliktet til å ta i mot en muntlig oppsigelse. Det er den som påstår at han har sagt opp avtalen som må bevise dette dersom det skulle oppstå en tvist i etterkant. For å forhindre tvister anbefaler vi at skolene tar inn i vilkårene at det skal sendes ut en skriftlig bekreftelse etter at oppsigelse er mottatt. Se også punkt 4 i våre retningslinjer. 3.2 Sosiale prestasjonshindre (personlig force majeure) Mange skoler har ofte absolutte avbruddsvilkår som ikke tar hensyn til hva som er årsaken til at studenten ønsker å trekke seg fra studiet. Forbrukerombudet er av den oppfatning at studenten bør ha mulighet til å løses fra avtalen og bare betale for mottatt undervisning dersom det oppstår særlige hendelser som for eksempel ulykker, sykdom eller lignende. Hendelsen må være uforutsett ved kontraktsinngåelsen, og den må medføre at gjennomføringen av studiet blir vesentlig tyngende eller umulig. Det er studenten som selv må dokumentere forholdet. Alle privatskolene som Forbrukerombudet tidligere har forhandlet med har tatt inn et slikt vilkår i sin kontrakt. En formulering Forbrukerombudet finner tilfredsstillende er: «Dersom studiet avbrytes på grunn av uforutsette, alvorlige forhold som gjør videre skolegang urimelig tyngende eller umulig (personlig force majeure) betales bare for mottatt undervisning». Se punkt 3.3 i retningslinjene for mer informasjon om hvordan dette kan gjennomføres i praksis. 3.3 Mislighold av kontrakt Skolekontakter har ofte vilkår om hva skolen har rett til dersom studenten misligholder kontrakten, for eksempel dersom studenten ikke betaler som avtalt. Forbrukerombudet mener at studentene på tilsvarende måte skal ha rett til å komme med mangelskrav overfor skolen dersom skolen ikke leverer den undervisningen eleven bør kunne forvente, eksempelvis rett til å gå fra avtalen, prisavslag eller erstatning. Etter vår vurdering bør kontrakten inneholde informasjon om både skolens og studentens rettigheter dersom den andre kontraktsparten misligholder avtalen. Dette finner dere mer informasjon om i veiledningen punkt 6 og 7 og i Forbrukerombudets standardkontrakt punkt 7. 3
3.4 Vilkårsendring Forbrukerombudets utgangspunkt er at vilkårene i skolekontakter ikke bør endres i løpet av avtaleperioden. Etter vår oppfatning bør skolene som hovedregel kun foreta vilkårsendringer før inngåelse av avtale om nytt skoleår. Dette gjelder også flerårige kurs og studier. Dersom dere på tross av Forbrukerombudets anbefaling ønsker å kunne foreta mindre endringer av vilkårene i løpet av skoleåret, må dere ta forbehold om dette i kontrakten og det bør opplyses om hvilke endringer som kan være aktuelle. Dette er nærmere utdypet i punkt 8 i våre retningslinjer. 4. Krav om endring av kontrakt Forbrukerombudets vurdering er at EGKs kontrakt er urimelig og i strid med mfl. 22. For å sikre en mest mulig balansert avtale mellom skolen og studentene ber vi om at EGKs endrer vilkårene om avbrudd, personlig force majeure, samt tar inn vilkår om mislighold og eventuelt vilkårsendringer i studiekontrakten. Forbrukerombudet ber dere vurder om dere vil bruke vår vedlagte standardkontrakt som etter vår vurdering er en enkel og klar kontrakt som tar hensyn til både studentens og skolens behov. Ved å bruke denne slipper dere en revisjon av dagens kontrakt siden de nødvendige endringer er tatt med i vår kontrakt. Vi ber om at dere foretar endringene så snart som mulig og at en ny og oppdatert kontrakt tas i bruk senest til vårsemesteret 2014. Vi ber om en snarlig bekreftelse på at dere vil endre kontrakten i samsvar med Forbrukerombudets standpunkt, eller eventuelt ta i bruk Forbrukerombudets standardkontrakt, senest innen 14. oktober 2013. Dersom dere velger å endre på deres nåværende kontrakt ber vi om at den reviderte kontrakten oversendes Forbrukerombudet så snart endringene er utført. Ta gjerne kontakt med undertegnede på e-post hwm@forbrukerombudet.no eller tlf. 48 24 78 31 dersom dere har spørsmål til dette. Med vennlig hilsen for Forbrukerombudet ***** Hanne Winther Martinusen Juridisk seniorrådgiver 4
Vedlegg: Forbrukerombudets standardkontrakt for privatskoler Forbrukerombudets veiledning for privatskolers kontraktsvilkår 5