Innledning Begrepet teori er både mangetydig og omstridt. Alle som studerer på universitets- og høyskolenivå, må forholde seg til teorier og teoretiske forståelsesrammer, men det er store forskjeller i hva de forskjellige fagene legger både i sine begreper om teori og i forholdet mellom teori og praksis. I noen fag, for eksempel fysikk, er selve hovedformålet å utvikle en samlet og enhetlig teori om et aspekt av verden. Den skal helst være både konsekvent og uttømmende. Teorien forklarer både hvordan noe virker, og hvordan det kommer til å virke i fremtiden enkelthendelser er eksemplifiserende og utskiftbare. Tyngdekraften virker på samme måte på den røde ballen i morgen som på den blå ballen i dag. Hvis den røde ballen oppfører seg annerledes i morgen, må det til en drastisk revisjon av teorien. I andre fag, som historie, snakker man ikke primært om teori som grunnlag for prediksjoner i enkeltsituasjoner, men som refleksjoner og resonnementer både rundt historiens drivkrefter i sin alminnelighet og rundt deres innflytelse i spesifikke episoder. En enkelthendelse med et uventet utfall kan styrke eller svekke en teoretisk posisjon, men hendelsene er gjerne så komplekse, med så mange «bevegelige deler» (aktører, institusjoner, ideologier og så videre) at det blir umulig å skulle forutsi nøyaktig hvordan det ene eller det andre skulle utspille seg. 105522 GRMAT Teori i praksis 150101.indd 7 15.06.15 13.33
8 InnlednIng Denne motsetningen mellom historie og fysikk mellom humaniora og realfag er ikke helt renskåret. I deler av humaniora og samfunnsfagene skrives ordet teori noen ganger med stor T; da henvises det gjerne til at Teori og Teoristrid er noe som tilhører 1980- eller i beste fall 1990-tallet, med forsøk på å utvikle samlede og samlende forklaringsmodeller for hvordan verden, samfunnet og historien fungerer. Denne Teorien med stor T slekter til dels på strukturalismens analyser av tegn og symbolske kommunikasjonsformer, den retter seg mot kunnskap og kunnskapssystemer og har fått dårlige rykte i mange kretser. Svært karikert: Er man for Teori, er man for høytflyvende og dels uforståelige forklaringer på selv de enkleste fenomener i hverdagslivet men trenger ikke særlig mye empirisk kunnskap. Er man mot Teori, er man for sunn fornuft, bondevett og magefølelse. Dette er en bok som handler om kunnskap og kunnskapssystemer (og om kunnskapens produksjonsbetingelser). Imidlertid er det ikke en bok om Teori; det er en bok om teori(er) ikke om en samlende teori om hvordan verden fungerer, men om de mange teoriene som utvikles og forvaltes på ulike fagområder. Premisset for boken er at teori for anledningen med liten t er en uunngåelig del av det akademiske arbeidet og av akademisk skolering, enten man skal bedrive forklarende eller fortolkende vitenskap, enten man skal bli forsker, profesjonsutøver eller fagperson. Teori er en forutsetning for alle slags former for analytisk praksis, for å kunne forstå og forklare noe i verden, og det å ha et mer eller mindre avklart forhold til teori betyr først og fremst dette: at man har gjort seg bevisst en del forutsetninger som man uansett må legge til grunn når man arbeider med vitenskap og forskning. Teori behøver ikke å være selve målet, men det er like fullt et viktig middel. Hvor kommer teoribegrepet fra? Språkvitere som forfatteren av denne boken er som regel forsiktige med å argumentere med 105522 GRMAT Teori i praksis 150101.indd 8 15.06.15 13.33
InnlednIng 9 basis i ords etymologi, det vil si historien om deres opprinnelse og skiftende betydninger, så det som nå følger, bør trolig sees som en mild analogi heller enn en krass påstand. På gammelgresk betyr theoria noe sånt som «betraktning» eller «anskuelse». Trolig er det en dyp kognitiv forbindelse som settes i spill her: Vi beskriver ofte det å forstå noe med visuelle metaforer. Vi «ser» nøyere på et problem, så «ser» vi et poeng, det «går et lys opp» for oss, vi oppnår «innsikt». Teori er betraktning; teori bidrar til å gjøre noe synlig. Se (!) på det på denne måten: Verden er uoversiktlig. Verden er kaotisk. Verden gir oss så mange inntrykk tilbyr oss så rike data at det er umulig å klassifisere og katalogisere mer enn et bitte lite utvalg av mulig materiale. Med en litt annerledes metafor kan vi sammenligne teorier med fortellerperspektiv eller synsvinkler i fortellinger, for eksempel i romaner. En forfatter som skal skrive en roman, enten den handler om et menneske, flere mennesker eller hendelser, må treffe noen valg om fortellerstemmer og perspektiver. Et menneskeliv, om det så bare følges i 24 timer, inneholder altfor mange mulige momenter til at alt kan beskrives. En av de rikeste og mest komplekse romanene som noensinne er skrevet, James Joyces Ulysses, har et slikt utgangspunkt: Den finner sted i løpet av én dag i én enkelt by: Dublin, 16. juni 1904. Den har utallige bifigurer, men begrenser seg til tre hovedpersoner: Stephen Dedalus, Leopold Bloom og Molly Bloom. Joyce skildrer ikke alt som skjer i Dublin, langt mindre alt som skjer i verden, i løpet av denne dagen. Det er et utall bipersoner og hendelser, men de tre hovedpersonene er en form for forankringspunkter, og disse hovedpersonene hjelper med å holde noen av trådene samlet. Ulysses er en murstein på nærmere tusen sider. Med alle sine detaljer og alle sine nyanser inneholder den likevel bare et bitte lite fragment av verden. Joyce foretok et strategisk utvalg. Han bytter ofte fortellerperspektiv, han holder seg ikke eksklusivt til de tre hoved- 105522 GRMAT Teori i praksis 150101.indd 9 15.06.15 13.33
10 InnlednIng personene, men han forteller aldri uten perspektiv. Noen detaljer er tatt med, andre er utelatt. Han baserer seg på sin etablerte litterære praksis (erfaringen med å skrive en tidligere roman, et skuespill, en rekke dikt og noveller); han er forankret i et håndverk og i estetiske prinsipper. Ulysses er kompleks og overveldende, men den er ikke kaotisk i hvert fall ikke mer kaotisk enn en storby rundt forrige århundreskifte eller den menneskelige bevissthet. Den litterære metaforen viser også teoriens begrensninger. En teori kan tilby utvelgelsesprinsipper og fortolkningsnøkler. En teori kan tilby retningslinjer for hva som bør inkluderes, og hva som bør ekskluderes. En teori er likevel ikke en fasit, men tilbyr heuristikker det vil si tommelfingerregler og prinsipper. Denne boken tar utgangspunkt i at teori er til for å brukes. Den forutsetter også at analyser som forsøker å etablere en posisjon uten teori, analyser som forsøker å operere preteoretisk eller ateoretisk, likevel vil støtte seg på teoretisk funderte prinsipper men ureflektert og uten mulighet til å justere eller kritisere disse prinsippene. En ateoretisk tilnærming til politisk analyse kan ende opp med å reprodusere stereotypier om Høyre-velgere, nordlendinger eller innvandrere; en ateoretisk tilnærming til språkvitenskap kan reprodusere analytikerens ureflekterte forestillinger om hvor overbevisende et argument er, eller hva som er typiske trekk ved en gitt sjanger. Det er ikke mulig å skrive en bok som favner alle mulige teorier. Det er vanskelig nok å skrive en bok som gjør tilfredsstillende rede for mer enn én form for teori. Denne boken, som er nokså kort, velger følgende løsning: Det teoretiske utgangspunktet er såkalt kritisk teori, en retning og en tradisjon som er tett forbundet med kritisk diskursanalyse. Verken kritisk teori eller kritisk diskursanalyse er strengt regulerte vitenskapelige skoler. Dette gir både visse fordeler og visse ulemper. Både teorien og diskursanalysen er innvevd 105522 GRMAT Teori i praksis 150101.indd 10 15.06.15 13.33
InnlednIng 11 i flere samfunnsvitenskapelige og humanistiske forskningsfelt og kan derfor være relevante på en rekke områder. Samtidig er de ikke sentrale eller dominerende retninger. Men denne svakheten er også en styrke: Poenget med denne boken er å synliggjøre teoriens rolle. Forfatteren David Foster Wallace sa følgende i en tale til studentene ved Kenyon College i Ohio: There are these two young fish swimming along, and they happen to meet an older fish swimming the other way, who nods at them and says, «Morning, boys, how s the water?» And the two young fish swim on for a bit, and then eventually one of them looks over at the other and goes, «What the hell is water?» (sitert i Bobrow, 2005, s. 1) Fra en marginal posisjon ute av vannet er det noen ganger lettere å se (betrakte, anskueliggjøre) det sentrale. Kritisk teori og kritisk diskursanalyse er fordi de er kritiske ikke så godt egnet til å bli sentrale og dominerende. Men de kan være svært egnede til å påpeke at det finnes sentrale og marginale posisjoner, og at all fortolkning og forklaring legger visse prinsipper til grunn. Undertittelen på denne boken analysestrategier for akademisk arbeid skal understreke at teori er relevant i praksis. Jeg vil forsøke så godt jeg kan å synliggjøre vannet vi svømmer rundt i. I dette tilfellet er vannet (blant annet) språklige mekanismer, sosiale relasjoner og maktstrukturer. Å ha en analysestrategi tilgjengelig er å ha tilgang til visse analytiske ferdigheter og å vite hvordan disse ferdighetene kan anvendes på konkret materiale. Boken har to hoveddeler. I den første delen legger jeg frem et grunnriss av teoriforståelse og teoretisk funderte analysebegreper. I den andre delen anvender jeg denne forståelsen og disse begrepene på tre konkrete eksempler. Eksemplene er organisert i rekkefølge, 105522 GRMAT Teori i praksis 150101.indd 11 15.06.15 13.33
12 InnlednIng fra en avgrenset og lett gjenkjennelig tekst via en litt mer kompleks mediefremstilling til et enda mer komplekst sosialt fenomen. I alle de tre tilfellene trenger vi teoretiske prinsipper for å få satt ord på hva vi ser, for å forklare hva som foregår i materialet, og for å forstå sammenhengen rundt og grunnlaget for hva som foregår. Dette er formålet med å tilegne seg analysestrategier: å få et bedre analytisk grep om noe i verden. Her beveger metaforikken seg fra det visuelle til det taktile: Teori er å se, men det er også å gripe. Om vi er bedre i stand til å se vannet, til å se vannets egenskaper og bevegelsesmønstre, kan vi også bli flinkere til å svømme. 105522 GRMAT Teori i praksis 150101.indd 12 15.06.15 13.33