NN Landbruksavdelingen Deres ref.: Vår ref.: 2015/8152 523.3 NAA Vår dato: 03.05.2016 Vedtak om omgjøring, avkorting og krav om tilbakebetaling av avløsertilskudd for 2014 og produksjonstilskudd for 2015 Vi viser til søknader fra ditt foretak NN (org.nr. XXX) og Rakkestad kommunes vedtak om innvilgning av produksjonstilskudd for 2015 og avløsertilskudd for 2014. Videre viser vi til Fylkesmannens brev av 18.01.2016 om å avvente vedtak om utbetaling av produksjonstilskudd, samt vårt forhåndsvarsel av 26.02.2016 og senere kontakt i saken. 1. Vedtak Fylkesmannen i Østfold omgjør Rakkestad kommunes vedtak om avløsertilskudd for 2014 og vedtak om produksjonstilskudd for søknadsomgangen august 2015, slik at avløsertilskuddet for 2014 avkortes fullt ut og det avkortes 90 % av produksjonstilskuddet for augustomgangen 2015, og det kreves tilbakebetaling av dette, jf forvaltningsloven 35, jf forskrift om produksjonstilskudd og avløsertilskudd av 19.12.2014 nr 1817 11 og 13. Avkortingsbeløpene utgjør henholdsvis kr 73.500 og 73.692, til sammen kr 147.192. Det feilutbetalte beløpet skal motregnes i utbetalingen av produksjonstilskuddet for augustomgangen 2015 så langt det rekker, jf forskriften 13. Fylkesmannen mener at ditt foretak uaktsomt eller forsettlig driver eller har drevet minkproduksjon i strid med dyrevelferdsloven. Vi viser til Mattilsynets vurderinger av dyreholdet etter en lang rekke tilsyn i den tiden du har drevet med minkproduksjon. Fylkesmannens vedtak kan påklages til Landbruksdirektoratet innen 3 uker, jf forvaltningsloven 28 og 29 og forskrift om produksjonstilskudd og avløsertilskudd av 19.12.2014 nr 1817 9 tredje ledd. Du kan lese mer om Fylkesmannens vurdering av saken nedenfor under punkt 3. 2. Sakens bakgrunn 2.1. Om produksjonstilskudd og avløsertilskudd Etter søknad fra deg i januar 2015 mottok du avløsertilskudd ved ferie og fritid. I søknaden hadde du ført opp avløserutgifter i 2014 på kr 87.636. I kommunens vedtak ble du godskrevet maksimalt tilskudd, som for 2014 var fastsatt til kr 73.500. Beløpet ble utbetalt i juni 2015. Besøk: Vogtsgate 17, Moss Post: Postboks 325 1502 Moss Sentralbord: 69 24 70 00 Faks: 69 24 70 01 Org.nr 974 760 460 E-post: fmospostmottak@fylkesmannen.no www.fylkesmannen.no/ostfold
For august 2015 søkte du om produksjonstilskudd på til sammen kr 90.480, i form av arealtilskudd kr 36.830 og kulturlandskapstilskudd kr 53.650. Samlet tilskudd til utbetaling etter bunnfradrag og avkorting ble satt til kr 81.880. Denne utbetalingen ble stoppet, jf Fylkesmannens brev av 18.01.2016. Du har også tidligere søkt om produksjonstilskudd. I augustomgangen 2014 fikk du innvilget produksjonstilskudd i form av arealtilskudd og kulturlandskapstilskudd med til sammen kr 84.770, som ble utbetalt til deg i februar 2015. 2.2. Om Mattilsynets tilsyn og vurderinger Fylkesmannen har forholdt seg til Mattilsynets utredning om din minkproduksjon. Vi har fått opplyst at de har vært på 10 tilsyn i din minkproduksjon fra 2013 og fram til nå. Den seneste rapporten vi har mottatt er datert 18.12.2015. Vi forutsetter at denne er kjent for deg, og viser derfor til denne i sin helhet. Vi siterer følgende fra tilsynsrapporten på side 1: «NN holder mink i lukket hus med tette yttervegger. I huset er 8 burrekker fordelt på hver side av 4 ganger. Det benyttes fleksible bur med to etasjer. Total kapasitet i huset er 11000 mink. NN startet opp med minkproduksjon for 3 år siden. Mattilsynet har under disse årene fulgt opp dyreholdet tett, og vi har gjennomført 10 tilsyn i dyreholdet. Under disse tilsynene er det avdekket mange alvorlige og svært alvorlige regelverksbrudd. Vi har gjentatte ganger avdekket syke og skadde dyr som dyreholder ikke selv har oppdaget og ivaretatt, og det er under samtlige tilsyn fattet hastevedtak om avliving eller ivaretakelse av syke og/eller skadde dyr. Det er i tillegg fattet vedtak om en rekke forhold knyttet til tilsyn og stell av dyrene, samt forhold rundt dyrenes levemiljø. Det er også fattet vedtak om skånsom håndtering av dyrene og at dyreholder må avlive dyrene på dyrevelferdsmessig tilfredsstillende måte. På tross av denne utstrakte virkemiddelbruken og oppfølgingen fra Mattilsynet over flere år har vi sett svært få endringer i dyreholders kompetanse og holdninger. Vi vurderer derfor at fortsatt drift av minkproduksjonen er dyrevelferdsmessig uforsvarlig. Vi vurderer det som overveiende sannsynlig at videre hold av pelsdyr vil medføre flere alvorlige regelverksbrudd og utsette dyr for unødig stress og lidelse. På denne bakgrunn varsler vi i dette brevet vedtak om forbud mot å holde pelsdyr.» Fylkesmannen ble orientert om dyrevelferdssaken 03.12.2015, da vi mottok kopi av tidligere rapporter fra Mattilsynet. På bakgrunn av det som kom fram i rapportene og rapport av 18.12.2015, besluttet Fylkesmannen å avvente utbetaling av areal- og kulturlandskapstilskudd for august 2015. Vi har for øvrig fått opplyst at du nå har avlivet dyra, som følge av Mattilsynets vedtak om forbud mot å holde pelsdyr. 3. Fylkesmannens vurdering av saken 3.1. Regelverket om avkorting, tilbakebetaling og motregning Fra og med søknadsomgangen januar 2015 gjelder forskrift om produksjonstilskudd og avløsertilskudd av 19.12.2014 nr 1817 11 første ledd, som har følgende ordlyd: «Avkorting ved regelverksbrudd 2
«Dersom foretaket uaktsomt eller forsettlig driver eller har drevet sin virksomhet i strid med annet regelverk for jordbruksvirksomhet, kan hele eller deler av det samlede tilskuddet som tilfaller foretaket avkortes.» For tidligere søknadsomganger gjaldt forskrift om produksjonstilskudd i jordbruket av 22.03.2002 nr 283 12 og forskrift om tilskudd til avløsning av 08.11.2006 nr 1227 15. En endring i regelverket har skjedd her ved at det var et krav om grov uaktsomhet eller forsett etter produksjonstilskuddsforskriften som gjaldt fram til januar 2015. «Uaktsomhet» betyr at den som representerer foretaket burde forstå hva han gjorde, og kan klandres for sin opptreden. «Grov uaktsomhet» er en mer kvalifisert form for uaktsomhet, hvor man anser at han måtte forstå hva han gjorde, og innebærer at han er sterkt å klandre. Formålet med tilskuddene ifølge forskriften om produksjonstilskudd og avløsertilskudd 1 er «å bidra til et aktivt og bærekraftig jordbruk innenfor de målsettinger Stortinget har trukket opp.» Avkorting er ment å påvirke foretaket til å legge om til lovlig drift, samt å hindre at ulovlig virksomhet støttes. Den skal sikre at samfunnets fellesmidler forvaltes på en forsvarlig måte. Dette er blant annet formulert i Landbruksdirektoratets rundskriv 2015-26 og rundskriv 2015-41. Det følger av ordlyden i forskriften 11 at det kan avkortes i hele eller deler av tilskuddsbeløpet som tilfaller foretaket, uavhengig hvilken tilskuddsordning som utbetales den aktuelle søknadsomgangen. Om avkortingens størrelse er det gitt anvisninger i Landbruksdirektoratets rundskriv 2015-26 og 2015-41: «Ved regelverksbrudd må følgende vurderes: - graden av skyld - overtredelsens størrelse eller alvorlighet - overtredelsens varighet. Det må legges vekt på forholdsmessigheten mellom berettiget tilskudd og avkortingens eventuelle størrelse. Videre er det relevant å se hen til hvor nært knyttet regelbruddet er til formålet med tilskuddet.» Dersom foretaket har mottatt en utbetaling som ikke er berettiget, følger det av forskrift om produksjonstilskudd og avløsertilskudd 13 at i disse tilfellene «kan det feilutbetalte beløpet krevet tilbakebetalt fra mottakeren eller motregnes i senere tilskuddsutbetaling». 3.2. Avkorting i denne saken Fylkesmannen er av den oppfatning at det foreligger grove brudd på dyrevelferdsloven. Vi legger til grunn Mattilsynets vurderinger av dyreholdet og i hvilken grad ditt foretak har overtrådt dyrevelferdsloven. Vi henviser i denne forbindelse til foreliggende vedtak og varsler om vedtak, hvor seneste brev er fra 18.12.2015. Det omfattende vanstellet av dyrene har pågått i hele perioden Mattilsynet har ført tilsyn med din virksomhet, i ca tre år. Mattilsynet beskriver at vedtak om avvik er blitt lukket etter hvert, men at det samtidig fortløpende har vært oppdaget nye regelverksbrudd. I sum framstår det som at dyreholdet ikke har blitt noe bedre i løpet av 2015. 3
På bakgrunn av Mattilsynets beskrivelser i sine rapporter om dette, anser vi at du ikke har vært unnskyldelig uvitende om forholdene i de siste to årene. Ettersom tiden har gått og du har fått stadig nye varsler og vedtak knyttet til brudd på dyrevelferdsregelverket, må du i høyere grad personlig klandres for de lovstridige forholdene i minkproduksjonen. Et utgangspunkt er at det foreligger grov uaktsomhet hvor næringsdrivende innenfor dyrehold ikke bedrer driften sin i tråd med minstekravene for dyrevelferd til tross for tett oppfølgning med gjentatte vedtak fra Mattilsynet. Dette er også påpekt av Landbruksdirektoratet i deres vedtak datert 07.10.2015, som er nærmere redegjort for nedenfor. Etter vårt syn har graden av egen skyld i løpet av perioden du har drevet minkproduksjon økt fra uaktsomhet til nær opp til forsett, dvs at i begynnelsen burde du har forstått at du drev på en ulovlig og uforsvarlig måte, mens du etter hvert måtte bli mer og mer klar over dette, uten at det skjedde betydningsfulle endringer i din kompetanse og holdninger. Vi legger til grunn at både i siste halvdel av 2014 og i hele 2015 opptrådte du grovt uaktsomt. I vurderingen av hva som er passende avkorting, har vi blant annet sett på et vedtak fra Landbruksdirektoratet datert 07.10.2015 i klagesak om produksjonstilskudd. Landbruksdirektoratet la til grunn som generelt utgangspunkt at produksjonstilskuddet skal avkortes med 60-100 % der det foreligger grov uaktsomhet eller forsett. Direktoratet beskrev at det var tale om alvorlige brudd på dyrevelferdslovgivningen over en tidsperiode på åtte år, uten at pålegg fra Mattilsynet ble etterfulgt. Mattilsynet hadde der fattet vedtak om å avvikle dyreholdet og at søker ble nektet å holde storfe. Resultatet i den saken ble at direktoratet opprettholdt vedtaket om å avkorte hele tilskuddsutbetalingen for augustomgangen 2014. Det ble ikke skilt mellom tilskudd til husdyrhold og areal- og kulturlandskapstilskudd. Direktoratet bemerket for øvrig at kommunen skulle ha vurdert avkorting også i tidligere utbetalte tilskudd. Den nevnte saken viser at det bør reageres strengt overfor grove brudd på dyrevelferdsloven. I en ny avgjørelse fra Landbruksdirektoratet fra januar 2016 måtte et landbruksforetak tåle en avkorting på 50 % av hele tilskuddsutbetalingen for søknadsomgangen august 2014. Her hadde Mattilsynet konstatert som et alvorlig brudd på dyrevelferden at foretaket hadde sendt høydrektige kyr på utmarksbeite i et område med mye rovdyr, som hadde medført et betydelig tap av dyr på beite. I tillegg forelå det flere mindre alvorlige brudd på dyrevelferdsloven. Foretaket hadde mottatt pålegg fra Mattilsynet om utbedringer i driften gjentatte ganger i perioden fra mai 2014 til februar 2015 uten at disse ble oppfylt. Mattilsynet hadde også ilagt foretaket tvangsmulkt. I ditt tilfelle anser vi at bruddene på dyrevelferdslovgivningen er omfattende og alvorlige og at graden av egen skyld er høy, som vi har beskrevet ovenfor. Som beskrevet om regelverket ovenfor i punkt 3.1, er det ingen begrensning i avkortingsregelverket i forhold til hvilken type produksjonstilskudd foretaket har mottatt. Vi har etter en helhetsvurdering funnet at hele avløsertilskuddet for 2014 skal avkortes, dvs kr 73.500. I tillegg skal 90 % av hele produksjonstilskuddet for augustomgangen 2015 avkortes, noe som utgjør kr 73.692 av det samlede tilskudd på kr 81.880. Avkortingens størrelse er her noe redusert sammenlignet hva vi la til grunn i forhåndsvarselet til deg. Vi har gjort en ny vurdering, hvor vi blant annet har gjennomgått faktum på nytt og sammenholdt din sak med andre avkortingssaker. Når det gjelder avkortingens størrelse, har vi funnet grunn til å understreke at vi har vurdert «det samlede tilskuddet», i tråd forskriften 11 første ledd. Landbruksdirektoratets utgangspunkt er også at avkorting skal vurderes uavhengig hvilken tilskuddsordning som utbetales den aktuelle søknadsomgangen. Når vi har funnet at hele avløsertilskuddet for 2014 skal avkortes, har vi sett dette i sammenheng med produksjonstilskuddet på kr 84.770 4
som du mottok for søknadsomgangen august 2014. Avkortingen av hele avløsertilskuddet utgjør under halvparten av det samlede tilskuddet som tilfalt ditt foretak for 2014. For øvrig har vi også lagt vekt på at regelbruddet gjelder dyreholdet, og derfor har særlig nær tilknytning til formålet med avløsertilskuddet. Under noe tvil har vi ikke funnet grunn til ytterligere avkorting. Vi har tatt med i betraktning hva som kom fram i møte med deg 26.04.2016. Vi anser ikke at de opplysningene vi fikk der, kan lede til noen ytterligere reduksjon i avkortingen. 3.3. Tilbakebetaling og motregning Fylkesmannen anser at det er adgang til å kreve tilbake avkortingsbeløpet i avløsertilskuddet for 2014 som tidligere er utbetalt til deg. Hjemmel for tilbakebetalingskravet er forskrift om produksjonstilskudd og avløsertilskudd av 19.12.2014 13. Vi anser at det ikke er urimelig å kreve tilbakebetaling av det feilutbetalte beløpet. I tråd med 13 kan beløpet som skal kreves tilbake, motregnes i senere tilskuddsbetalinger. Vi anser at det skal skje motregning i senere tilskuddsomganger. I første omgang beslutter vi motregning i tilskuddet fra augustomgangen 2015, så langt det rekker. Resten av avkortingsbeløpet som gjelder avløsertilskuddet for 2014 vil bli krevd tilbake ved at Landbruksdirektoratet utsteder faktura til deg. 3.4. Omgjøring Etter forvaltningslovens 35 tredje ledd kan klageinstans omgjøre vedtak fra underordnet organ til skade for den som vedtaket retter seg mot eller direkte tilgodeser, hvis hensynet til andre privatpersoner eller offentlige interesser tilsier det. Rakkestad kommune har innvilget de aktuelle tilskuddene. Ifølge produksjonstilskuddsforskriftene er Fylkesmannen klageinstans for kommunens vedtak. Vi anser at offentlige interesser tilsier at vedtakene omgjøres. Vi viser til redegjørelsen ovenfor om formålet med tilskuddsordningene og avkortingsreglene og om alvorsgraden av de aktuelle bruddene på sentralt regelverk for jordbruksvirksomhet. Det vil etter vårt syn virke støtende dersom de aktuelle tilskuddsvedtakene ikke blir omgjort. Med hilsen Nina Glomsrud Saxrud e.f. landbruksdirektør Nanna Aaby seniorrådgiver Dokumentet er elektronisk godkjent Kopi til: Mattilsynet Postboks 383 2381 Brumunddal Rakkestad kommune Postboks 264 1891 Rakkestad 5