Bridgeman & per 0. jørgensen

Andre verdenskrig Over 9000 fallskjermsoldater, 500 transportfly, 80 glidefly, 330 bombefly og 180 jagere blir sendt mot Kreta da det mektige Luftwaffe går til angrep mot de allierte. Bridgeman & per 0. jørgensen

FIENDEN KOM FRA OVEN I mai 1941 blir luftrommet over øya Kreta dekket av tusenvis av fallskjermer. Hitlers veltrente lufttropper har innledet et dristig angrep ingen har sett maken til. Det er historiens første hundre prosent luftbårne invasjon. Print: tre Status: 860 - Er PDFet Layout: ws Red.sek: nc Kreta 1941 Tyskland hadde overvunnet en stor del av det kontinentale Europa og forberedte seg nå på å innta Sovjetunionen. De allierte var drevet ut av Vest-Europa, og en del var blitt evakuert fra Hellas til Kreta etter enda et britisk nederlag. Kreta Historie 10 2013 41

Andre verdenskrig av Boris Koll & Nadia Claudi Britiske og greske tropper er i ferd med å innta frokosten da lyden av luftvernsirener plutselig bryter stillheten. Etter en stund stopper sirenene, bare for å sette i gang igjen like etterpå. Det er signalet: Den ventede tyske invasjonen av Kreta er på vei det er 20. mai 1941 like før klokken åtte om morgenen. Snart høres en dyp brummelyd som vokser jevnt i styrke. Hundrevis av tyske fly i tette formasjoner dukker opp i horisonten. Da de kommer nærmere, føles det som om luften vibrerer. Øyas forsvarere virker først lammet av den enorme styrkedemonstrasjonen Hitlers topptrente militærmaskin utfører. «Det var rundt ett minutts lammende inaktivitet, mens folk prøvde å fatte hva som foregikk. Men så ble det plutselig fyrt løs fra alle kanter», husker menig Peter Butler senere. Han befinner seg nær Maleme-flyplassen i Kretas nordvestlige ende. Britene åpner ild med alt de har: Bofors-maskinkanoner, Bren-maskingeværer og vanlige håndvåpen. Overalt blander lyden av maskingeværsalver seg med den karakteristiske hylingen fra stupdykkende tyske Stuka-fly og brakene fra eksploderende bomber. De tyske kampflyene er etterfulgt av bølger av Ju-52-transportfly, stappfulle av fallskjermsoldater. Fra bakken kan britene se de åpne lukene som spyr ut soldater i en jevn strøm. På et øyeblikk er himmelen dekket av tusenvis av fallskjermer. Kreta er et avgjørende mål Våren 1941 virker den tyske hæren uovervinnelig. Den har nedkjempet blant annet Polen, Frankrike, Belgia, Norge og Danmark og nesten sperret den britiske hæren inne ved Dunkerque. I Hellas har historien gjentatt seg: De invaderende tyskerne driver grekerne og deres britiske allierte tilbake og Osprey Tyskerne hoppet fra farlig lav høyde Hoppet trinn for trinn 1 Når flyet var nede i 100-150 meters høyde, gjorde fallskjermjegerne seg klar til å hoppe. 2 Soldatene hoppet raskt etter hverandre for ikke å bli for spredt på bakken. Elementet av overraskelse var avgjørende hvis et fallskjermangrep skulle lykkes. Dessverre for tyskerne ventet fienden på Kreta med våpnene rettet i været. De tyske soldatene var svært sårbare den stunden de hang i luften. Det var helt avgjørende for dem at de landet utenfor fiendens områder og hadde tid til å organisere seg på bakken. De måtte også unngå å henge for lenge i luften, og derfor hoppet de ut fra uvanlig lav høyde. Under landingen var fallskjermsoldatene opplært til ikke å spenne musklene i beina for mye og heller lande med bøyde knær. For å dempe støtet ytterligere hadde på seg knebeskyttere. Teknikken med å gå ned på kne gjorde det umulig å ha med en lang rifle under hoppet, og soldatene måtte derfor skynde seg å finne våpenkonteinerne som var sluppet ned separat. 3 Fallskjermen ble utløst automatisk av en snor som var festet i flykabinen. utrustning Fallskjermen RZ16 skulle få tyskerne trygt ned på bakken. Dessverre kunne den ikke styres manuelt. 4 Soldatene hang forsvarsløse i luften og var uhyre sårbare overfor fiendtlig artilleri. 5 Etter landingen brukte soldatene rundt 80 sekunder på å få av seg fallskjermen. Deretter måtte de lokalisere en våpenkonteiner. BARC 141-0865

den britiske Royal Navy må evakuere tusenvis av slagne soldater til Kreta. Tyskland er nå klar til å kaste seg over Sovjetunionen. Men midt under planleggingen av historiens største felttog på vårparten i 1941 blir Hitlers generalstab distrahert av Kreta. Middelhavsøya kontrolleres av britiske og greske styrker, og herfra kan langtrekkende britiske bombefly nå de rumenske oljefeltene ved Ploiesti. De er tyskernes viktigste kilde til råolje og helt avgjørende for den videre krigføringen. Luftwaffe, som vil ha oppreisning etter nederlaget i slaget om Storbritannia året før, tilbyr seg å løse problemet. For å gjennomføre oppgaven trenger Luftwaffe rundt 10 000 fallskjermsoldater fra sin elitestyrke på 15 000 mann de såkalte Fallschirmjäger. Begge sider får en dårlig start Invasjonen av Kreta får kodenavnet Operasjon Merkur. Planen er relativt enkel: Fallskjermjegerne skal innta en eller flere av de tre flyplassene på nordsiden av Kreta og holde stand frem til forsterkninger kan flys inn med transportfly og fraktes sjøveien fra det greske fastlandet. Før selve invasjonen kan finne sted, må Luftwaffe utradere de britiske luftstyrkene på Kreta eller fordrive dem til Nord-Afrika. Tyskerne har en plan. Men dessverre for dem bygger den på elendige etterretninger. Fallskjermjegernes øverste sjef, generalmajor Kurt Student, regner med minimal motstand fra motstanderne på bakken. Han planlegger sine trekk ut fra at det fins rundt 10 000 britiske soldater på øya pluss de sørgelige restene av ti greske divisjoner. Det riktige tallet er langt høyere: 32 000 briter, 10 000 greske soldater og ikke minst tusenvis av kretiske sivile klare til å yte motstand. Britene har til gjengjeld god kontroll over situasjonen. De allierte har fått fingrene i fiendens Enigma-kodemaskiner og vet på forhånd at tyskerne, utover et angrep fra sjøsiden, vil bruke fallskjermtropper til å innta Kreta. Men en virkelig storstilt invasjon fra luften er det ingen som har erfaring med. Og det er mer enn en britisk general på det tidspunktet har fantasi til å forestille seg. General Freyberg, som leder de britiske styrkene, er overbevist om at hovedangrepet vil komme fra havet, ikke fra luften. Så selv om styrker står klar ved flyplassene, blir mange soldater holdt i reserve til å nedkjempe angrep fra sjøsiden. Tyskerne foretar dermed en grov undervurdering av fiendens styrke, og britene ser i feil retning. Begge parter har en stygg overraskelse i vente. Første og siste hopp Klokken nærmer seg 10.30 den 20. mai, og enda et kompani fallskjermsoldater er på vei fra det greske fastlandet. Inne fra et av Ju-52-transportflyenes firkantede ruter kan major Rudolf Witzig og hans menn se det glitrende blå havet under seg. Kaster de blikket til sidene, kan de se formasjoner med hundrevis av fly som hver tar 10-12 fallskjermjegere og fire våpenkonteinere. Witzig er leder for 144 mann fra 9. kompani, som hører under 3. bataljon. Målet deres er å sikre Maleme-flyplassen. For mange av mennene vil dette bli første gang de skal hoppe i fallskjerm i en kampsituasjon, og ingen av dem vet med sikkerhet hva som venter dem på bakken. De har hørt at Kreta vil være et enkelt bytte at britene, australierne og newzealenderne er utmattet og kreterne passive. Mer erfarne menn som Witzig vet at virkeligheten kan vise seg å være en helt annen. Endelig kan de skimte Kretas fjell som et mektig fort i horisonten. Da de nærmer seg kysten, dykker flyet LG40-kanonen var effektiv mot de alliertes stridsvogner. Tyskernes nye kampvåpen Rekylfri kanon LG40. Den slagkraftige LG40-kanonen fikk sin ilddåp under invasjonen av Kreta. Det var et såkalt rekylfritt våpen som ikke slo bakover når det ble avfyrt. Den rekylfrie effekten ble skapt ved at store deler av bevegelsesenergien fra gasstrykket ble ledet bakover og utlignet energien i trykket som drev prosjektilet frem. Våpentypen ble tatt i bruk under andre verdenskrig. Kanonen veide ikke mye og kunne uten problemer slippes ned i fallskjerm og settes sammen på bakken. ned i 100-150 meters høyde. Jo nærmere bakken, jo kortere tid skal soldatene henge i luften, der de er sårbare overfor fiendens kuler. Witzig kaster et blikk rundt på mennene sine. De er alle kledd i tunge uniformer og knebeskyttere, noe som står i skarp kontrast til den varme sommerdagen utenfor. En fjerdedel av mennene har en MP40 maskinpistol i hendene, resten må klare seg med en mindre effektiv pistol og en kniv. Så snart de treffer landjorden, er det derfor om å gjøre å lokalisere våpenkonteinerne og bevæpne seg så raskt som mulig. Det blå havet under dem glir over i solsvidd gress og krokete oliventrær, Utrustning Privatfoto & BARc 101I-567-1503E-34 Print: tre Status: 860 - Er PDFet Layout: ws Red.sek: nc Historie 10 2013 43

Andre verdenskrig 20. mai Dyrekjøpt tysk seier på vingene Kreta hadde tre flyplasser. Hvis tyskerne overtok én eller flere av dem, kunne de gjøre seg håp om å innta øya. Men oppdraget skulle vise seg å være mye vanskeligere enn de tyske generalene hadde forestilt seg. Hard landing ved Maleme Feilet ved byen Khania Kl. 08.00 Tyskerne satte hoved- angrepet inn mot Maleme-flyplassen. Tross alvorlige tap greide noen tyskere å organisere seg etter landingen. Kl. 09.00 Noen tyske styrker landet trygt rundt Khania, men de fleste ble raskt slått tilbake. Ren nedslakting over Iráklio Kl. 17.30 Tyske tropper led store tap Fienden ventet i Réthymno da de forgjeves forsøkte å innta flyplassen ved Iráklio 20. mai. En enkelt bataljon hadde en tapsrate på 99 prosent. Kl. 16.15 Også ved Réthymno-flyplas sen måtte tyskerne gi opp første dag. De slapp ned 1500 menn, men noen enheter landet nærmest oppå fienden. Evakuering 28.-29. mai bu kt a Britene fraktet rundt 4000 mann fra havna i Iráklio og mot Nord-Afrika. Su da - Réthymno Iráklio Khora Sfakion K ret a ir ab lo el -b uk ta kt a Evakuering 28.-31. mai M Maleme Khania á- bu Rundt 11 500 briter og allierte ble evakuert, mens tusenvis ble etterlatt. Siste konvoi seilte 1. juni. Me sa r Maleme-flyplassen ble slagets vendepunkt 0. mai Ettermiddag 2 ma i Formiddag 20. Formiddag 21. Flyplass Flyplass Newzealandske styrker Landet på fienden 1 De tyske fallskjermjegerne som landet vest for Maleme-flyplassen, hadde ro til å organisere seg. De greide å sikre seg broen over Tavronitis-elva vest for Maleme. 2 Øst og sør for Maleme led fallskjermjegerne store tap. 3 Hard kamp om høyde 107 3 Tyskerne hadde omorganisert seg i vest. De prøvde nå å innta høyde 107 og flyplassen, uten å greie det. 4 Newzealenderne var hardt presset og anmodet om forsterkninger. Disse nådde imidlertid aldri frem. Tavronitis-elva itis-elv Maleme Høyde 107 ni t i s Tavr o 4 Tavron 2 - e l va Høyde 107 Flyplass a Maleme 1 ma i Maleme Høyde 107 6 5 Flyplassen sikret 5 Fallskjermjegerne oppdaget at fienden hadde forlatt høyden i løpet av natten. De inntok flyplassen og begynte å fly alpejegere inn som forsterkninger. 6 De allierte forsøkte forgjeves å vinne flyplassen tilbake.

Bataljon blir meid ned shutterstock Witzig er eneste overlevende mann fra sitt fly og blir selv hardt såret i høyrefoten da han treffer bakken. Han greier å slepe seg ned i et granathull skjult under en busk, mens mesteparten av den uheldige 3. bataljon dør rundt ham. Med smerten dunkende i beinet bestemmer han seg for å prøve å holde ut i hullet sitt frem til tyske forsterkninger forhåpentlig kommer til øya. For de britiske og newzealandske soldatene ser situasjonen noe lysere ut. Fra bakken opplever Charles Upham hvordan døde tyske soldater deiser ned i det tørre gresset som tunge sekker: «Det var verdens letteste form for krigføring. Det var som å skyte sittende fugler. Hele ideen med fallskjermtropper var å lande dem på et sted der de ikke ville bli sett. Når de først hadde fått samlet og organisert seg på bakken, hadde de alltid de beste våpnene. Men mens de var i luften, var de det letteste i verden å treffe blink på». Litt heldigere er de soldatestavgranaten M1924 har den ne som vinden bærer vest for fordelen at den kan kastes mer enn Maleme. De lander i et min30 meter. En vanlig håndgranat kan dre bevoktet område og får lokastes 15-20 meter. Til gjengjeld er kalisert våpenkonteinerne. M1924s bane vanskelig å styre, og ruller Her og der greier de å samle ikke når den lander. seg og få organisert defensive stillinger. De greier også å erobre broen som går over Tavronitis-elven mot vest. I lø- Scanpix/Akg & AWM utrustning Den tyske major Rudolf Witzig hadde allerede imponert sine overordnede under slaget om det belgiske fortet Eben Emael året før. På Kreta var han blant de uheldige fallskjermjegerne som landet nærmest oppå de allierte utenfor Maleme. Wizig overlevde krigen og ble tildelt to Jernkors. shutterstock Historie 10 2013 45 Print: tre Status: 860 - Er PDFet Layout: ws Red.sek: nc og plutselig kommer signalet til å hoppe. Tiden er inne. Én etter én kaster mennene seg ut av døren på flyets ene side, og med ett er luften full av fallskjermer som bærer soldater, våpenkonteinere og førstehjelpsutstyr. De fleste mennene rekker imidlertid ikke å benytte seg av noen av delene. Major Witzig og hans menn har hoppet ut rett over newzealendernes 21. og 23. bataljon, som står klar med sine våpen sør og øst for Maleme-flyplassen. Til fallskjermjegernes skrekk dingler de over bakken som forsvarsløse skyteskiver, og rundt omkring seg kan Witzig se flere av sine menn henge livløse i enden av fallskjermsnorene. Mange av dem som kommer seg ned i live, blir viklet inn i skjermen eller hengende fast i greinene på oliventrærne. De rekker ikke engang å løfte et våpen før newzealandske soldater eller greske sivile, bevæpnet med stein og hakker, kaster seg over dem.

Andre verdenskrig Polfoto /Corbis I motsetning til tyskerne hadde de allierte fallskjermer som kunne styres manuelt under hoppet. De allierte grep ideen Tanken på å lande store styrker bak fiendens linjer virket forlokkende på generalene. Hitler ble imidlertid så sjokkert over fallskjermjegernes enorme tap på Kreta at han ganske enkelt forbød store luftbårne aksjoner for ettertiden. For britene og amerikanerne var lærdommen mer oppløftende. Slaget hadde tross alt vist at store luftlandeoperasjoner kunne bli gjennomført med suksess. Britene bygde opp sin første luftbårne divisjon i slutten av 1941, og i begynnelsen av 1942 organiserte USA to divisjoner. Da de allierte i mars 1945 krysset Rhinen, var 1600 transportfly, 1300 glidefly og en styrke på 17 000 fallskjermtropper med på å bane vei for seieren. Fallskjermhjelmen M1935 var spesialutviklet for de tyske fallskjermjegerne. I motsetning til hærens standardhjelm hadde denne verken et visir eller en dyp, karakteristisk traktformet kant. Det var for å minske luftmotstanden og for å unngå slag mot for eksempel nakken. Shutterstock utrustning pet av 20. mai lander ytterligere tre bølger med fallskjermjegere på Kreta ved Khania og ved flyplassene i Réthymno og Iráklio. Men også her står de allierte klar, og enkelte kompanier blir nesten helt utryddet. 10 000 fallskjermjegere er sendt inn over øya i løpet av dagen og bare litt over halvparten er ennå kampdyktige. Samtlige flyplasser er fortsatt på de alliertes hender, og tyskerne har ikke oppfylt et eneste av sine mål. Så begår britene en bommert. Kommunikasjonen svikter Det eneste stedet tyskerne ennå kan ha det minste håp på Kreta, er ved Maleme-flyplassen, som beskyttes av en bataljon robuste newzealandske soldater under kommando av oberstløynant L.W. Andrew. Andrew og hans menn fra 22. bataljon skal ikke bare forsvare flyplassen. De skal også forsvare den såkalte høyde 107, som er nøkkelen til flyplassen, pluss byen Maleme og et større område rundt den. Troppene fra 22. bataljon er med andre ord spredt da fallskjermjegerne begynner å rykke frem i løpet av ettermiddagen 20. mai. Oberstløytnant Andrew er i villrede. Han har problemer med å opprettholde kontakten med sine egne kompanier og har ikke oversikt over den samlede militære situasjonen på øya. Temperaturen nærmer seg 50 grader i skyggen, og solen steker ubarmhjertig ned på de utmattede newzealandske troppene. Mange har allerede falt i kampene, og Andrew selv er såret. Skal mennene hans greie å holde stand særlig lenger, må de ha forsterkninger. Andrew kaller opp sin lokale øverstbefalende, brigadegeneral James Hargest, og ber om å få en newzealandsk bataljon sendt frem til motangrep. Hargest avslår. Den aktuelle bataljonen er allerede i kamp et annet sted, er begrunnelsen. Like etter skjærer bataljonen gjennom og melder at den er klar til å komme Andrew til unnsetning, men Hargest gir den ordre om å vente, med mindre situasjonen «blir alvorlig». I mellomtiden prøver oberstløytnant Andrew selv et motangrep, uten å lykkes. Han mister kontakten med to av sine kompanier og informerer Hargest om at han i nåværende situasjon kan bli nødt til å trekke seg tilbake. «If you must, you must må du, så må du», heter det i svaret fra den øverstbefalende. Denne ene beslutningen om tilbaketrekning skal vise seg å koste britene Kreta. Da tyskerne oppdager at newzealenderne har forlatt posisjonene sine, inntar de umiddelbart høyde 107 og flyplassen neste dag. Da det gryr av dag 21. mai, lander et Ju-52-fly uten problemer i Maleme. Deretter går det fort. En uendelig strøm av transportfly lander og letter igjen, og 14 000 alpejegere blir fløyet inn som forsterkning. Major Rudolf Witzig er fortsatt i live og blir fraktet til et sykehus i Aten. Fallskjermjegerne har fullført oppdraget, til tross for de store tapene. Britene flykter Da britene oppdager konsekvensen av å miste Maleme, er det for sent. De prøver å gjenerobre plassen, men er i undertall: I det avgjørende øyeblikket nøler britene. Øverstkommanderende på Kreta, generalmajor Bernard Freyberg, er fortsatt overbevist om at tyskernes hovedangrep vil komme fra sjøsiden, og han holder reservene tilbake. I virkeligheten er et slikt angrep allerede gitt opp. En bataljon tyske alpejegere er 19. mai blitt sendt med transportskip fra det greske fastlandet, men klokken 11 om 46 Historie 10 2013

kvelden den 20. mai blir de oppdaget av en britisk flåtestyrke. Bare ett enkelt transportskip med 113 soldater ombord slipper unna, og etter den lærepengen gir tyskerne opp å sende flere flåtestyrker mot Kreta. På den kretiske landjorda har situasjonen nå utviklet seg i en annen retning. Etter en uavbrutt tysk fremrykning mot øst må øverstkommanderende Freyberg 27. mai informere sjefene sine om at nederlaget ikke lenger er til å unngå og at det raskest mulig må iverksettes en evakuering. Den britiske hovedstyrken begynner et kjempende tilbaketog mot Kretas kyst i sør og nordøst. Allerede 29. mai evakuerer den britiske marinen 4000 mann fra Iráklio og 700 fra Khora Sfakion til Nord-Afrika. I dagene som følger fortsetter evakueringen fra Khora Sfakion, selv om tyske luftangrep gjør det til en ytterst farlig oppgave. Klokken tre om morgenen 1. juni blir ytterligere 4000 menn De store tapstallene på Kreta sjokkerte tyskerne. Fallskjermjegernes leder Kurt Student kalte øya «de tyske fallskjermjegernes gravplass». evakuert sjøveien. De blir de siste. Seks timer senere kapitulerer de allierte styrkene som er igjen. Nesten 12 000 briter og rundt 10 000 grekere havner i krigsfangenskap, hvis de da ikke greier å flykte opp i fjellene på øya. Tyskland har vunnet en stor, men svært kostbar seier. Ikke mindre enn 3352 tyske elitesoldater har mistet livet, og mer enn 3000 er såret. Særlig fallskjermjegerne har lidd katastrofale tap. Da sjefen deres, generalmajor Kurt Student, etter krigen ble spurt om invasjonen av øya, svarte han: «Jeg har bare dystre minner om Kreta». Les mer Gilberto Villahermosa: Hitler's Paratrooper The Life and Battles of Rudolf Witzig, Frontline Books, 2010 Julie Guard (ed.): Airborne: World War II Paratroopers in Combat, Osprey Publishing, 2007 John Sadler: Operation Mercury The Fall of Crete 1941, Pen & Sword Military, 2007. historienet.no/kreta Barc 141-0848 Print: tre Status: 860 - Er PDFet Layout: ws Red.sek: nc Tyskerne tok en grusom hevn på de sivile Kreterne hadde en tusenårig tradisjon for å forsvare øya si mot invasjoner, og flere bevæpnede sivile tok del i de alliertes motangrep. Forut for invasjonen trodde tyskerne at kreterne bare ville resignere og overgi seg, men der tok de grovt feil. Både menn, kvinner og store barn tok opp kampen med hodet hevet. En enkelt fallskjermjeger ble rapportert drept med en hakke av en fryktløs kretisk husmor som gikk til angrep da han landet rett foran henne og kjempet med å frigjøre seg fra fallskjermen. Et annet sted skal en soldat som var viklet inn i fallskjermen, ha blitt banket i hjel av en eldre mann med stokk. De sjokkerte tyskerne lot ikke kreterne slippe unna. Ifølge en gresk oversikt drepte tyskerne under okkupasjonen 6593 kretiske menn, 1113 kvinner og 869 barn. Da tyskerne har overtatt øya, blir befolkningen utsatt for brutale represalier og henrettelser. Barc 101I-166-0527-02A & BARC 101I-166-0525-09