Erfaringsrapport fra Utenlandsopphold ved UC Berkeley, Høsten 2011. Torbjoern Bjerga, 22 Desember 2011. 1. Type avtale: Bilateral 2. Studie ved UiS?: Industriell Økonomi, Master 3. Semester i studiet ved UiS?: 3 4. Land: USA 5. Vertsinstitusjon : UC Berkeley, Department for Industrial Engineering and Operations Research. 6. Utvekslingsperiode: Høst 2011 A. Kort om lærestedet. UC Berkeley ligger i byen Berkeley, som er lokalisert øst for San Francisco og San Francisco Bay. Byen har ca. 110000 innbyggere og universitetet preger downtown Berkeley. Universitetet har ca. 35000 studenter og 4500 ansatte. Du vil møte en høy konsentrasjon av forskere, det seg være Ph.D s, Postdoc s, Professorer og andre. Det er mange nordmenn her, spesielt innen sosialfag, siden det er en norsk professor innen sosialfag som inviterer veldig mange over hvert semester. Jeg traff selv ingen nordmenn på mitt department og er for så vidt glad for det, men vet at det er noen fra NTNU. Det er generelt bedre å være alene om man ønsker å lære nye kulturer å kjenne. I motsatt fall blir man bare bedre kjent med andre fra sin egen kultur. Det er ikke egne kontorer for master studenter, kun om du tar en Ph.D, men det er mange bibliotek å lese p å rundt på campus. Det er også et særpreg ved byen at det er svært mange cafeer som har trådløst nett, og folk sitter veldig mye og jobber på disse stedene. Jeg leste stort sett hjemme for min egen del. Av andre fasiliteter det verdt å nevne et stort treningssenter for studenter som inneholder alt fra svømmebasseng, til vekt rom, til basketball baner, etc. Det er også flere landemerker på campus verdt et besøk, slik som Campanile, eller Sather Tower som det offisielt heter (oppkalt etter en nordmann, Peder Sæther). Mitt department var lokalisert i Etcheverry Hall på Hearst Avenue. B. Mitt studium Jeg studerte ved department for Industrial Engineering and Operations Research (IEOR), hvor jeg tok fagene Financial Engineering Systems, Inventory and Production Systems, Stochastic Processes 1 og Queueing Theory. Det er unødvendig å si at det faglige nivået er veldig høyt, og departementet er et av de beste i verden innen sitt felt. Det er verdt å merke seg at graduate fag er både for master og Ph.D studenter, og noen fag er ment i utgangspunktet for Ph.D studenter sammen med enkelte dyktige master nivå studenter og er derfor svært tøffe, om man ikke har tilstrekkelig faglig bakgrunn. Professorene er veldig godt forberedt, dyktige pedagogisk og kan materialet inn og ut. De jeg hadde, var også veldig behjelpelige utenom undervisning og jeg fikk et godt mellommenneskelig forhold til dem. Det er også verdt å merke seg at ingen forelesninger legges ut på nettet. Undervisningen foregår på tavlen, så man må være tilstede eller skrive av andre senere. En av de store forskjellene fra UiS til UCB er at det er mye mer interaksjon mellom professor og studenter i undervisningen. Dette er også transparent i karaktergivingen. Generelt settes karakterene utfra deltakelse i klassen, midterms (en eller to), final, homeworks og prosjektarbeid. Midterms er som tentamen og varer vanligvis 1,5 timer, mens final er som eksamen og varer 3 timer.
Det er veldig godt miljø studentene imellom, og mellom lærer og studenter, men det er også meget kompetitivt studenter imellom. Det er en kjempefordel om du finner noen å jobbe sammen med tidlig. Etnografisk var det i klassene mine en stor overvekt av ikke amerikanere, spesielt mange asiatere, som nok stod for mer enn 80% av elevene i tre av mine klasser. For å gi et innblikk i hvordan ting fungerer vil jeg fortelle kort, litt om mine egne fag, for å gi et innblikk i hvordan ting fungerer. Financial Engineering Systems er et 1 års Ph.D fag og er et av de tøffeste på IEOR ifølge medstudenter. Man boer ha sterke matte kunnskaper, spesielt innen analyse, calculus og statistikk / sannsynlighet, samt en viss innsikt i finansverden fra e.g. investeringsanalyse eller derivat analyse. I tillegg må man beherske matematisk programmering helst innen Matlab, og kunnskaper i LaTeX er en fordel. Faget går først gjennom matematisk finans, som Ito calculus, martingales, Brownian motions etc. og avslutter med et prosjekt innen finans verden, i periferien av forskning. I mitt tilfelle innen High Frequency Trading. Det er innleveringer annen hver uke og midterm midt i semesteret, samt en optional final. Under prosjektet arbeider man sammen med andre og må gi to progresjons- og en final presentasjon(er) i klassen. Inventory and Production systems er et 2 års Ph.D fag. Matematisk modellering i Matlab er en stor fordel, evt. Excel. For min del tror jeg at det jeg mest kunne assimilere det med (som bakgrunn) var fag som beslutningsanalyse og prosjektledelse, men man burde også ha bakgrunn innen Operations Research, jeg merket selv at jeg manglet mye i forhold til de andre. Dette faget er meget nyttig om man tenker seg en Ph.D. Man går gjennom en eller flere artikler innen Operations Research i hver forelesning. I forelesningene diskuteres artiklene i klassen (deltakelse er en stor del av karakteren her) i plenum, og man må a være godt forberedt. Man lærer å endevende artikler, lese og forstå modeller og prinsipper, stille spørsmål ved antakelser etc. Kort sag å lese og analysere faglige publikasjoner. I tillegg må man selv lede diskusjonen om en publikasjon, en eller flere ganger i løpet av semesteret. Vi jobbet også i grupper med cases, hvor vi nyttiggjorde teori i konkrete tilfeller og man måtte presentere resultatene i klassen og levere rapporter til foreleser. Det var også 3 sporadiske homeworks, samt take home quizzes(som midterms/final). Man måtte også gjøre et stort prosjekt på slutten av året innen det man hadde lært og holde presentasjon og levere rapport. Jeg gjorde en litterature review. Stochastic Processes 1 er et master/beginning Ph.D fag. Det bygger videre på, og utdyper mye av sannsynlighet og statistikk 2 ved UiS. (Noe man bor ha veldig god forståelse fra.) Faget går gjennom betinget sannsynlighet/forventning, distribusjoner, Poisson prosesser og counting prosesser, Markov theory, renewal theory, litt kø teori etc. Det er homeworks ukentlig, to midterms og en final. Queueing theory er et Ph.D fag, jeg gikk sammen med 2, 3 og 4 års Ph.D studenter samt en annen jente på master nivå. Dette faget bygger på Stochastic Processes 1 og 2, og det sier seg selv at det er komplisert og beveger seg inn i nyere forskning. Samtidig dro man litt nytte av kryssende materiale fra Queuing over i Stochastic Processes. Faget hadde en midterm og final, samt et stort prosjekt. Tema som ble gjennomgått var Kelly Networks, Jackson Networks, Assymptotics/ Heavy Traffic Theorems, Markov, Little s Law, Burkes Theorem, Symetric queues etc.
Forelesningene begynte 25 august og gikk kontinuerlig 2 dager i uken for hvert fag, samt diskusjonstimer i Stochastic Processes. Semester avgiftene var totalt ca. 8000USD Det ble noen endringer utfra mine egentlige fag ønsker, men det gikk fint. Når du søker, så forsøk å søke til kun et department for å øke sjansen til å ble akseptert. Dette har ikke med universitetet å gjøre, men bestemmelser fra myndighetenes side. Når du har komt bort kan du forøvrig ha muligheten til å velge fag fra andre departements. Du bor helt klart ha greie kunnskaper i engelsk, men det går egentlig veldig greit for de fleste. C. Bolig Jeg fikk bolig via Craigslist, men det var krevende. Jeg begynte å sende mails allerede en måned før jeg dro bort, men det var vanskelig siden man ikke var på stedet. Vær også klar over at flere er litt skeptiske til nordmenn som leietakere, ettersom de hos noen har fått rykte på seg for å ta enkle fag og feste mye, spesielt de yngre (undergraduates). I så tilfelle er kanskje International house et mer egnet sted. Her er en del yngre mennesker og jeg fikk inntrykk av at folk trivdes der, og det var mange sosiale events. Man kan (som regel) ikke bo på International house om man bare tilbringer et semester ved universitetet. Jeg bodde sammen med en spansk Ph.D student i japansk arkitektur, en kinesisk PostDoc i astrofysikk som jobbet innen finans, en spansk PostDoc innen biokjemi, og senere et dansk par, hvor hun studerte psykologi og han var musiker. Dette var voksne mennesker rundt 30 år og vi hadde et meget bra positivt og sosialt felleskap. Vi disponerte første og andre etasje i et stort viktoriansk hus plassert litt vest for det nordvestlige hjørnet av hoved campus, rett ved Gourmet Ghetto. Hus eieren bodde i kjelleren og vi hadde ofte felles samvær med henne. Huset og de menneskene jeg bodde med var en av det beste erfaringene der borte. Jeg betalte 1000USD i måneden, el, tv og gass inkludert. Standarden var bra, omtrent som i Norge. Det er ofte vanskelig å finne bosted. Jeg måtte bo første natten i San Francisco, andre natten i Oakland og de fire neste på et billig hotell i Berkeley. Merk, California, og spesielt The Bay area er kjent som et av de dyreste områdene i USA og forbrukerprisene er nær norske. D. Evaluering av studieoppholdet Anbefaler absolutt å reise, om du liker å stå på. Du vil få enormt faglig utbytte. USA, California er et flerkulturelt og åpent land, kanskje spesielt i Berkeley (hippiene sprang jo ut herfra). Jeg opplever menneskene som varme, det samme opplevde jeg forøvrig på østkysten når jeg var der tidligere. F. Gode råd til fremtidige studenter ved lærestedet Ikke tro at det er en dans på roser. Hvis du ikke er klar for å stå på, bør du ikke dra. Det er knallhard jobbing fra dag 1, hver dag. Folk jobber i gjennomsnitt 12-15 timer i døgnet ved mitt department, og studentene er i utgangspunktet blant de smartere her i samfunnet. Det topper seg gjerne foran midterms og final. Det er heller ingen oppgaver som gis som er enkle eller plankekjøring som man er vandt med hjemme, enten det er homeworks eller final. Selv om man gjerne forbinder California med sol og fest, så er festing og ekskursjoner så og si ikke eksisterende, så sant du ønsker å gjøre det rimelig bra. Dette avhenger selvfølgelig av hvor tøffe fag du velger. Om du ønsker å reise rundt å oppleve California, bor du planlegge tid til dette for semester start eller etter semester slutt. Det er liten tid til dette i løpet av semesteret. Du har 60 dager etter visum sluttdato til å reise rundt om du ønsker. Vær bevist for du reiser ut hvilke menneskelige verdier du vil omgi deg selv med, og hva du ønsker å oppnå.
En siste ting, som student ved Industriell økonomi så har man ofte ikke en veldig dyp spesialisering innen et bestemt fagfelt som teknologi (e.g. bygg, kjemi, etc.), men en bredere front mot ledelse, økonomi og teknologi. Dette kan nok gi litt ekstra utfordringer siden man ikke finner et department som dekker alle disse områdene, og må gå sammen med studenter som har spesialisert seg innen en bestemt retning og har dyp innsikt innen dette. En liten advarsel: vær forberedt på jordskjelv og demonstrasjoner! Når alt dette er sagt, det har for min del vært utrolig lærerikt og kjekt både faglig og på et menneskelig nivå, og jeg anbefaler det på det sterkeste. J G. Informasjon til internasjonal koordinator ved UiS. Fikk veldig god hjelp og nyttig informasjon fra UiS bade før og under oppholdet. Men du må selvfølgelig legge ned mye arbeid selv. Husk at man må bestille tid hos ambassaden i Oslo i god tid for visum. Bilder Har ikke tatt bilder fra selve universitetet men har lagt ved bilder fra en ekskursjon til Point Reyes og et bilde av good bye party med de vennene jeg har fått der borte (jeg er nummer to bak fra venstre), samt et bilde av et av San Franciscos kjennemerker, The Pyramid.